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Durante la conferencia se exhibió en el Club de Oficiales la Manta SIDA de Affirmation. Los paneles conmemorativos de esta manta, expuesta por primera vez en 1988, nos ayuda a recordar a los miembros de la familia de Affirmation que hemos perdido a través de los años. Al congregarnos en dicho club para un refrigerio social el viernes, encontramos el salón decorado con carpetas de papel picado luciendo los colores del arco iris. Estas carpetas, contribución del Capítulo México, son una decoración tradicional en dicho país durante el Día de Muertos que los mexicanos no consideran un día sombrío, sino una alegre celebración de vida. Después del refrigerio, la apertura formal se enfocó en 12 diferentes aspectos de nuestra organización, repasando nuestra historia, celebrando nuestro legado, y formulando algunas preguntas respecto a nuestro futuro. El Capítulo Mexicano nos enseñó después una tradicional canción de amor: Cielito Lindo. El actor y escritor Steven Fales nos leyó parte de su nuevo monólogo "¡Culto!" con lo que cautivó al público por más de una hora describiendo su "afición" a los cultos de todos los tipos y formas. Steven confesó: "Amo a los mormones, los considero mi pueblo. Soy un mormón étnica y culturalmente, no he perdido el interés en ellos." El resto de la noche transcurrió en casa de Kevin y Steven que generosamente nos invitaron a visitar su nueva casa, saborear unos bocadillos, y darnos una zambullida en su piscina techada. Actividades del sábado Por la mañana se exhibió en el Club de Oficiales Blessing (Bendición), del director mormón de cine Stephen Williams. Este cortometraje de 16 minutos presenta una mirada honesta y profunda a la dinámica de una familia mormona real en la que un hombre homosexual y su familia se reúne cuando el padre sufre un ataque cardiaco casi fatal. La historia es conmovedora. El director de la película y los productores Carlie y David Hardy, compartieron algunos detalles de la filmación de esta película. Después nos desplazamos al Hostal Universitario para los talleres, en los que discutimos varios temas importantes incluyendo relaciones a largo plazo, planificación familiar para parejas del mismo sexo, historia del mormonismo gay, sexualidad, y espiritualidad. Hubo paneles especiales enfocados en asuntos que enfrenta la juventud mormona homosexual, las mujeres mormonas lesbianas, las personas transgénero, y los mormones gay mayores de 50 años de edad. También tuvimos nuestro primer taller bilingüe, con Nefi Rodríguez, de México, relatando el nacimiento y crecimiento del capítulo de Afirmación en la Ciudad de México. Los Gamofitas (Padres Mormones Gay) se reunieron en el Heritage Center para su almuerzo tradicional, durante el cual se entregó el Premio Michael Farr, recibido este año por Ken Salzman, de los Gamofitas del sur de California. Steven Fales y su ex-esposa Emily compartieron la historia de cómo sobrevivieron su divorcio, reconciliaron sus diferencias, y volvieron a ser amigos. La tarde incluyó varias horas de tiempo libre. Mientras algunos recorrieron la Biblioteca de Historia Familiar en el centro de la Ciudad de Lago Salado o visitaron las tumbas de algunos mormones famosos en el cementerio local, otros dieron una vuelta al Histórico Fuerte Douglas o se quedaron en el hotel descansando. Reunión Formal y Banquete Durante el banquete de la tarde se presentó a los ganadores del Concurso de Escritores de Afirmación. El primer premio fue para Sara Jordan por su obra titulada La Odisea. También se premió a Connell O'Donovan, James Pate, Tom Clark, Terry O'Brien, y Braulio Ventura. Este año se concedió a Ben Jarvis, del Capítulo Los Ángeles, el Premio Paul Mortensen, establecido en 1987 para honrar a un miembro de Afirmación por su desempeño y servicio sobresalientes en la organización. Durante el banquete Imelda nos cantó un par de canciones, incluyendo "When You're Good to Mama," del musical (y la película) Chicago. Después Ernestina, llamada así en recuerdo de la popular telefonista de un show de finales de los años sesenta, hizo su debut en nuestra conferencia haciéndonos reír eufóricos con sus chistes. La discursante de cierre fue de la escritora y humorista australiana Sue-Ann Post quien creció como mormona en un pequeño pueblo de Australia y luego hizo pública su lesbianidad. En una charla que entretuvo, encantó, y conmovió, Sue-Ann compartió algunas experiencias de su vida y concluyó: "No tienen que llevar una dolorosa carga toda tu vida como un soldadito valiente; puedes sanar. El daño puede repararse. Al fin y al cabo, 'las personas existen para tener gozo'" (2 Nefi 2:25). En los años cincuenta y sesenta los mormones celebraban anualmente un "Baile Oro y Verde", pero los mormones gays y las mormonas lesbianas, más inclusivos, tenemos ahora nuestro "Baile del Arco Iris". El baile de la conferencia se realizó en la Unión de Estudiantes y fue precedido por las humorísticas Saliva Sisters. Eventos del domingo Mientras algunos se quedaron durmiendo en el hotel, otros abordaron el tranvía para asistir a "Música y Palabras de Inspiración" en la Manzana del Templo. Después tuvimos un servicio devocional en el que Sara Jordan dirigió un tributo a aquellos que hemos perdido, y Scott MacKay nos dijo cómo su participación en Afirmación y Gamofitas lo ha fortalecido espiritualmente. Los oradores finales fueron Kathryn y Robert Steffensen, quienes nos narraron cómo el hecho de que su hijo Eric hiciera pública su homosexualidad los ha fortalecido personal y espiritualmente. Los Steffensens hablaron de la necesidad de educar a los miembros de la Iglesia, particularmente a los líderes, en el tema de la homosexualidad, y nos alentaron a que seamos "visibles". La conferencia terminó con un almuerzo donde se dieron algunos anuncios importantes. Olin Thomas, de Wáshington DC, anunció su candidatura para director ejecutivo durante 2004 y presentó un equipo que incluiría a James Morris y Alyson Bolles como directores auxiliares. También se anunció la conferencia de Afirmación del próximo año, que se realizará en San Francisco del 8 al 10 de octubre. En 2005, la conferencia será en Dénver, Colorado, y en 2006, en Nueva Orleáns, Louisiana. Asimismo se anunció la primera conferencia regional de Afirmación fuera de los Estados Unidos que se verificará del 8 al 10 de abril de 2004, en la Ciudad de México. Agradecemos a todos los que ayudaron a hacer realidad esta fabulosa conferencia: a Duane Jennings, presidente del comité de conferencia, a los miembros del mismo, Karl Bennion, Angelika Bertrand, Rick Bickmore, John-Charles Duffy, Clay Essig, Russ Gorringe, Dixie Green, Mike Green, Gary Hoffmann, Hugo Salinas, y tantos otros. Nos encontraremos de nuevo en San Francisco, California del 8 al 10 de octubre de 2004.
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